Dans un contexte où la transition énergétique devient une priorité mondiale, la Suisse s’impose en pionnière avec une innovation qui pourrait transformer radicalement la production d’électricité renouvelable. Imaginez des panneaux solaires stratégiquement installés entre les rails des trains, exploitant un espace jusque-là laissé inutilisé. Cette idée ingénieuse, développée par la start-up Sun-Ways, a franchi une étape cruciale en inaugurant sa première installation pilote à Buttes, dans le canton de Neuchâtel. Ce projet ferrovoltaïque, qui combine énergie solaire et réseau ferroviaire, ouvre des perspectives inédites pour alimenter des foyers en électricité propre tout en maintenant la fluidité des transports ferroviaires. L’initiative, encore en phase expérimentale, a pour ambition de prouver que les rails peuvent devenir de véritables centrales solaires mobiles, innovantes et respectueuses de l’environnement.
Les panneaux solaires entre les rails : une révolution énergétique avec SolaireRail
L’idée de placer des panneaux photovoltaïques directement entre les rails des trains bouleverse les paradigmes classiques de la production solaire. Longtemps, l’énergie solaire a été cantonnée à des zones spécifiques comme les toitures ou les vastes champs. Sun-Ways a su détecter un potentiel inexploité dans l’espace linéaire laissé vacant entre les rails, une surface importante qui traverse la Suisse sur plus de 5 000 km. Le concept SolaireRail permet d’introduire des modules solaires amovibles, capables de générer jusqu’à 380 W par panneau. Alignés sur une portion de 100 mètres, ces 48 panneaux installés à Buttes produisent désormais de l’énergie pendant que les trains circulent au-dessus.
Ce système innovant, baptisé FerroVolt, répond à la demande croissante en énergie renouvelable sans empiéter sur les sols agricoles ou protégés. Il incarne un modèle d’intégration intelligent, où le réseau ferroviaire se mue en source d’énergie via un procédé surnommé RailSoleil. En transformant les rails en véritables SolarTrack, il offre une solution complémentaire aux fermes solaires traditionnelles et aux installations urbaines, en valorisant un espace oublié.
Un des avantages majeurs de ce design réside dans sa simplicité d’installation et d’entretien. Le système PhotoVoltExpress développé par Sun-Ways repose sur des modules amovibles, que l’on peut poser et retirer facilement, une prouesse technique facilitant la maintenance sans perturber le trafic ferroviaire. Ce mode novateur pose ainsi les bases d’un RéseauSolaire durable, capable de se déployer massivement si les tests confirment la robustesse et l’efficacité annoncées.
Un exemple concret d’énergie ferroviaire durable
Le projet pilote à Buttes a permis de confirmer la viabilité du concept. Le système FerroVolt produit environ 16 MWh par an, suffisant pour alimenter trois à quatre foyers de manière autonome. Cette micro-centrale écologique illustre déjà les bénéfices tangibles du TrainEnergie, capable de doubler le rôle des voies ferrées en doublant leur fonction énergétique. On comprend alors que chaque kilomètre de voie pourrait bientôt convertir le soleil en électricité verte, créant ainsi une source complémentaire d’énergie propre sans nécessiter d’espaces supplémentaires.
Pour les gestionnaires ferroviaires, ce modèle est une opportunité d’optimiser les infrastructures existantes, tout en s’alignant sur les objectifs de décarbonation. Il invite à repenser les rails comme des vecteurs d’énergie grâce à la technologie GreenRails. Face aux enjeux écologiques mondiaux, cette innovation pourrait bien devenir un modèle que d’autres nations ambitionnent d’adopter rapidement.
Le défi technique de poser des panneaux solaires amovibles sur les rails avec EcoTrain
Mettre en œuvre des panneaux solaires directement sur des voies ferrées actifs soulève en effet plusieurs défis techniques majeurs. La sécurité reste une priorité absolue, notamment pour garantir que la circulation ferroviaire ne soit en aucun cas impactée par les volumes solaires.
La collaboration entre Sun-Ways et la société spécialisée Scheuchzer, experte en génie ferroviaire, a permis de concevoir un système amovible unique, garantissant un montage facile sans nécessiter le démontage intégral des rails. Ce système breveté agit comme un puzzle modulable, où les panneaux se fixent et s’enlèvent sans dégrader l’infrastructure.
L’efficacité de ces modules est renforcée par plusieurs propriétés techniques : une résistance accrue aux vibrations dues au passage des trains, un revêtement antidérapant pour assurer une adhérence parfaite et un traitement anti-glace et anti-poussière adapté aux climats rigoureux, notamment alpins. Ainsi, les panneaux SolarTrack tiennent dans des conditions difficiles, entre chaleurs estivales et hivers enneigés, testant notamment leur robustesse dans le contexte national.
La maintenance programmée s’en trouve facilitée grâce à cette modularité, offrant aux équipes ferroviaires une grande souplesse d’intervention. Pour exemple, une inspection régulière des rails, indispensable à la sécurité du réseau, peut s’effectuer en retirant rapidement certains panneaux, sans interrompre la circulation, une avancée majeure de ce système EcoTrain.
Garanties de sécurité et fiabilité ferrovoltaïque
Les tests menés lors de la phase pilote avec le déploiement du FerroVolt ont confirmé une résistance optimale, y compris sous l’effet répété des trains à grande vitesse. Les modules SolarTrack ont su résister aux impacts, vibrations et variations de températures, tout en assurant une production constante et stable. Dans le cas rare d’un bris, les panneaux sont conçus pour se fragmenter sans endommager les rails, assurant une sécurité totale pour le trafic.
Cette caractéristique essentielle assure une confiance accrue pour les exploitants et ouvre la voie à une acceptation généralisée, conditionnée à la validation stricte par l’Office fédéral des transports. Ces conditions sont au cœur de la promesse GreenRails, où sécurité ferroviaire et production d’énergie écologique cohabitent sans compromis.
Une phase pilote stratégique, vers une adoption massive du ferrovoltaïque SolarTrack
La phase de test en cours, qui doit durer trois ans, est cruciale pour vérifier les différentes dimensions du projet. Le suivi en continu de l’usure des matériaux, de l’impact sur les voies ferrées et de l’efficacité énergétique est minutieusement analysé. Cette étape vise à affiner la technologie SolarTrack pour qu’elle puisse s’adapter aux différentes conditions environnementales rencontrées dans divers pays d’Europe, voire du monde.
Le revêtement des panneaux se révèle être un point technique majeur. Plusieurs essais tentent d’optimiser la résistance aux intempéries, à la poussière, au gel et aux chocs. Sun-Ways veut garantir la longévité du système dans des conditions mêlant températures extrêmes et usage intensif, indispensables au succès d’une solution destinée au déploiement sur l’ensemble du réseau ferroviaire Suisse, qui pourrait représenter environ 2,5 millions de modules solaires et générer environ 1 TWh par an.
L’objectif en perspective est de transformer le réseau ferroviaire en une véritable centrale mobilisable, capable d’alimenter non seulement des foyers mais aussi de fournir directement de l’électricité aux trains eux-mêmes, dans un modèle EcoTrain autosuffisant. Cette ambition radicale représente un changement de paradigme majeur dans la manière dont la mobilité et l’énergie peuvent s’entrelacer pour réduire l’empreinte carbone.
Impacts économiques et environnementaux du RéseauSolaire ferrovoltaïque
Il ne s’agit pas seulement d’une innovation technique, mais aussi d’un levier économique et écologique. L’installation progressive de ces systèmes pourrait stimuler des emplois dans le secteur de l’énergie verte et du génie ferroviaire. Les économies d’émission de CO2 générées par RailSoleil participeraient à l’atteinte des objectifs climatiques internationaux, en s’insérant dans une dynamique globale prenant appui sur des infrastructures existantes.
La modularité et la rapidité d’installation du système PhotoVoltExpress permettent un déploiement à grande échelle avec un bilan carbone global favorable dès les premières années d’usage. Cette perspective est un argument fort pour convaincre les régulateurs et acteurs ferroviaires, en vue d’applications au niveau européen, voire international. Sun-Ways mise ainsi sur un effet domino pour accélérer la transition énergétique dans le domaine ferroviaire.
Défis et opportunités du système ferrovoltaïque pour un avenir durable
L’innovation ferrovoltaïque ne se déploiera pas sans obstacles. L’un des premiers enjeux consiste à convaincre les acteurs du secteur ferroviaire, parfois réticents face à des modifications sur des infrastructures critiques. En parallèle, les coûts initiaux d’installation restent élevés, bien que les économies à long terme en énergie et maintenance puissent compenser cet investissement.
Par ailleurs, les réglementations internationales impliquent un cadre strict en matière de sécurité et de compatibilité technique. L’obtention des homologations et le respect des normes peuvent ralentir le déploiement mais garantissent une intégration maîtrisée. Le modèle GreenRails de Sun-Ways, avec son approche modulaire et sécurisée, adresse justement ces problématiques pour assurer une transition progressive et contrôlée.
Du côté des avantages toutefois, la robustesse, la maintenance simplifiée et l’empreinte carbone réduite positionnent ce système comme une piste incontournable dans le développement des infrastructures durables. Chaque tronçon couvert par ces panneaux produit une énergie propre sans perturber le flux des trains, créant ainsi un cercle vertueux entre mobilité douce et énergie renouvelable.
À terme, ce concept pourrait s’exporter à grande échelle. Les constructions ferroviaires internationales, comme celles en France, en Espagne ou aux États-Unis, sont particulièrement adaptées à cette innovation. En transformant des milliers de kilomètres de rails en centrales photovoltaïques, FerroVolt et SolarTrack participeraient à la lutte globale contre le changement climatique, tout en redonnant aux trains une nouvelle dimension écologique.